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La malattia di Parkinson (PD) è una malattia neurodegenerativa caratterizzata dalla progressiva perdita di neuroni dopaminergici nella substantia nigra, che innerva lo striato. Questa perdita provoca sintomi neurologici significativi, tra cui gravi deficit motori come rigidità muscolare, acinesia e bradicinesia1. La prevalenza di malattie neurodegenerative come il Parkinson continua ad aumentare, principalmente a causa dell'invecchiamento della popolazione, che rappresenta una notevole sfida per la salute pubblica2. Gli attuali trattamenti per la malattia di Parkinson si basano prevalentemente su analoghi dopaminergici e sulla stimolazione intracerebrale ad alta frequenza 3,4. Tuttavia, queste terapie mancano di effetti neuroprotettivi e non riescono ad arrestare la progressione della malattia, sottolineando l'urgente necessità di strategie innovative per prevenire la perdita neuronale, promuovere la rigenerazione e mitigare l'avanzamento della malattia5.
L'ottadecaneuropeptide (ODN) è un peptide derivato dal processamento proteolitico dell'inibitore legante il diazepam (DBI)6 precursore di 86 aminoacidi, espresso principalmente dalle cellule astrogliali nel sistema nervoso centrale dei mammiferi. La conservazione evolutiva della struttura primaria dell'ODN suggerisce i suoi ruoli biologici significativi. È stato dimostrato che l'ODN regola funzioni chiave come l'assunzione di cibo, il sonno, l'aggressività e i comportamenti legati all'ansia. Oltre al suo ruolo regolatorio, un'ampia ricerca ha dimostrato le proprietà neuroprotettive dell'ODN in vari disturbi neurologici associati alla degenerazione neuronale. Ad esempio, l'ODN protegge i neuroni dopaminergici in un modello di PD8 e riduce le dimensioni dell'infarto, migliorando al contempo il recupero funzionale dopo l'ictus nei roditori9. Una delle caratteristiche principali dell'ODN è la sua capacità di contrastare molti processi deleteri attivati durante il danno cerebrale attraverso le sue attività anti-apoptotiche, antinfiammatorie, antiossidanti e immunomodulanti 10,11,12. Inoltre, l'ODN può agire oltre la fase acuta dell'ictus promuovendo la neurogenesi e la plasticità neuronale9. Per le potenziali applicazioni cliniche dei peptidi o dei loro analoghi come agenti terapeutici, la scelta di una via di somministrazione ottimale è fondamentale per prevenire la rapida degradazione nel flusso sanguigno e ridurre al minimo l'effetto di primo passaggio. Tra le varie strategie di somministrazione, la somministrazione intranasale (IN) è emersa come una promettente alternativa non invasiva, che consente la somministrazione diretta di alcune molecole bioattive al cervello bypassando la barriera emato-encefalica (BBB)13,14,15. Questa via elimina la necessità di iniezioni stereotassiche invasive e migliora la biodistribuzione cerebrale rispetto agli organi periferici. Ad esempio, il polipeptide attivante l'adenilato ciclasi ipofisaria (PACAP) ha dimostrato una maggiore efficacia nell'assorbimento cerebrale e nella neuroprotezione quando somministrato mediante instillazione di IN rispetto all'iniezione endovenosa, riducendo significativamente il volume dell'infarto e migliorando il recupero funzionale nei modelli di ictus9.
Sebbene la somministrazione di IN sia una tecnica minimamente invasiva ed efficiente per somministrare agenti terapeutici direttamente al cervello bypassando la BEE, la sua efficacia rimane dipendente da diversi parametri pratici, tra cui la dose e il volume totale somministrato. Nei roditori, il volume raccomandato varia tipicamente da 10 a 25 μl per narice per evitare l'aspirazione o il trabocco nel tratto gastrointestinale16,17. L'efficienza dell'assorbimento nasale è influenzata anche dalle dimensioni dell'animale, dalla superficie della cavità nasale, dalla clearance mucociliare e dalle proprietà dei composti come la lipofilia e il peso molecolare18,19. Questi vincoli dovrebbero essere considerati durante la progettazione del protocollo per garantire la riproducibilità e la rilevanza traslazionale nei modelli preclinici.
Uno studio in vivo ha dimostrato che l'iniezione intracerebroventricolare (ICV) di basse dosi di ODN ha conferito significativi effetti neuroprotettivi, in particolare prevenendo la degenerazione dei neuroni dopaminergici nei topi trattati con MPTP8. Il presente studio mira a valutare la fattibilità e l'efficacia della somministrazione di IN dell'analogo ODN, ciclo(1-8)OP, come alternativa non invasiva all'iniezione di ICV per la somministrazione di un analogo peptidico neuroprotettivo al cervello, in particolare per determinare se questa via può prevenire la perdita neuronale dopaminergica e migliorare gli esiti motori nei topi trattati con MPTP, un modello consolidato di PD.