A Estrutura do Membro Anterior Skilled Chegar no Rato: A Escala de Avaliação Movimento

Antes de iniciar o treinamento com o dispositivo de alcance, o animal deve primeiro se acostumar com o alimento que deverá alcançar. Para isso, uma pequena quantidade do alimento é introduzida na gaiola doméstica do animal por dois a três dias consecutivos antes do treinamento.

O treinamento começa quando o animal é introduzido em um local novo, como a caixa de alcance. O sujeito de teste levará um tempo maior para começar a comer uma fonte alimentar desconhecida do que uma familiar. Um rato geralmente passa a primeira sessão na caixa de alcance investigando o ambiente e habituando-se à caixa.

Vários pellets são colocados na bandeja de alcance, bem dentro do alcance da língua do animal. O objetivo da primeira sessão é familiarizar a rata com o alimento e com a localização do alimento, portanto, o alcance com a língua é aceitável. Se o animal em teste demonstrar interesse suficiente no alimento, ele pode ser movido para mais longe da abertura de alcance, para incentivar o uso da pata enquanto se habitua a rata ao movimento de alcance.

É aceitável manter muitos pellets na bandeja para aumentar o sucesso no alcance e reforçar a preferência pelo uso da pata. Uma vez estabelecida uma preferência clara pelo alcance com uma pata, são utilizadas reentrâncias na bandeja de alcance para fornecer ao rato apenas dois pellets alimentares para alcançar. Isso ajudará a determinar qual pata é dominante.

Quando a dominância da pata é estabelecida, a rata é limitada ao uso dessa pata, colocando-se apenas uma pelota de alimento na prateleira, seja à esquerda ou à direita. O objetivo da segunda sessão é desenvolver um comportamento de alcance consistente e hábil. Assim sendo, as pelotas são colocadas nas reentrâncias de alcance em rápida sucessão.

Nenhuma pontuação da sessão é realizada. O foco da fase três é desenvolver um padrão de alcance na ratazana que permita ao pesquisador analisar cada alcance como um evento distinto e separado observável. Como os pesquisadores estão interessados em analisar não apenas a manipulação habilidosa da palma, mas também a postura corporal inteira, é importante que a ratazana realize cada alcance como um evento distinto e separado.

O pesquisador utiliza os padrões naturais de comportamento da ratazana para moldar um comportamento desejável aos métodos de teste. Após realizar um movimento de alcance, com sucesso ou não, o pesquisador aguardará até que a ratazana retorne à parte traseira da gaiola antes de colocar a próxima pelota de alimento. O animal de teste logo associará o retorno à parte traseira da gaiola a uma recompensa alimentar e voltará para trás da gaiola após cada tentativa de alcance.

Embora isso seja necessário para alguns pacientes nos estágios iniciais do processo de treinamento, o sujeito médio se adaptará rapidamente ao modelamento de comportamento. Se o animal em teste balançar ou soltar o comprimido de alimento, o pesquisador pode remover rapidamente o comprimido da bandeja de alimento. Este procedimento deve favorecer uma concentração maior no sucesso de cada tentativa individual e reduzir os movimentos redundantes de alcance.

Uma vez que uma rata tenha atingido uma proficiência suficiente no alcance, o comportamento de alcance não recompensado pode ser minimizado por meio de treinamento adicional. Durante uma sequência completa de alcance, uma rata geralmente sonda a abertura de alcance com o nariz. O objetivo desta sessão é treinar o animal para identificar a presença ou ausência de um pellet de alimento.

Se a rata se aproximar, farejar e tentar alcançar quando não houver pastilha de alimento, o comportamento não será recompensado. O pesquisador deve aguardar até que o animal de teste retorne de uma ida até a parte traseira da gaiola. Identifica-se que não há pastilha de alimento e o animal não tenta alcançar. Um animal adequadamente treinado não tentará alcançar quando não houver pastilha presente.

Esta etapa pode exigir também alguma paciência por parte do pesquisador, mas pode ser realizada mesmo em sessões muito curtas. Uma vez que os animais de teste realizem consistentemente cada ensaio como um evento distinto e separado, retornando à parte traseira da gaiola após cada movimento, os pesquisadores devem iniciar um processo informal de pontuação que lhes permita determinar quando a competência basal foi alcançada. A competência basal é definida como um platô no teste, com os animais atingindo pontuações estáveis.

Durante as sessões de pontuação informais, a duração de 10 minutos é abandonada em favor de um regime de 10 a 20 pellets. Cada sujeito recebe 10 pellets como aquecimento, seguidos por 20 pellets pontuados. Recomenda-se que os pellets sejam dispostos com antecedência.

Para evitar confusão, os animais de teste geralmente atingirão a competência basal após oito a dez sessões de treinamento. A pontuação formal para a aquisição de dados pode começar após 10 a 14 sessões. Um alcance é definido como qualquer avanço da pata através da abertura de alcance.

Um ensaio começa com o animal de teste na parte traseira da gaiola e consiste em uma aproximação da fenda de alcance, seguida por um movimento de alcance que termina em um acerto ou uma falha. Uma falha é definida como qualquer movimento da pata através da fenda que não recupere um pellet. Um acerto ocorre quando o animal realiza um movimento de alcance, agarra com sucesso o pellet de alimento e transporta o alimento até a boca.

O pellet deve ser ingerido para que um alcance seja considerado bem-sucedido. Em princípio, pode-se utilizar uma série de procedimentos de pontuação. A pontuação mais liberal, no Método um, não registra os alcances.

A única informação necessária é se o animal obteve ou não um pellet durante um único ensaio. O Método Dois é o esquema de medição mais comum neste método. O número total de acertos nas pontuações do animal é dividido pelo número total de alcances que ele realiza.

O Método Três é o mais exigente entre os esquemas de medição. Nesta medição, um acerto é registrado se e somente se o alvo alimentar for adquirido em um único alcance durante um ensaio.